Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Оказавшись в суровой тюрьме Шоушенк, Энди сталкивается с жестокостью, коррупцией и насилием, царящими за стенами этого учреждения. Несмотря на несправедливость приговора и мрачную реальность тюремной жизни, он отказывается сломаться. Вместо этого, используя свой острый ум, финансовую грамотность и непоколебимое терпение, Энди постепенно завоевывает уважение как среди заключенных, так и среди охраны. Он находит неожиданного друга и союзника в лице Эллиса Бойда «Рэда» Реддинга, влиятельного заключенного, способного «достать» что угодно. Через Рэда Энди получает небольшую геологическую кирку, а позже – большой постер кинозвезды, предметы, которые становятся ключевыми в его грандиозном замысле. Основная линия повествования следует за многолетним, методичным планом Энди по обретению свободы. Параллельно с этим он преображает жизнь вокруг себя: создает лучшую тюремную библиотеку, помогает заключенным получать образование, ведет финансовые дела коррумпированной администрации, отмывая деньги через фиктивную личность. Однако за внешним спокойствием и полезностью скрывается кропотливая двадцатилетняя работа: с помощью крошечной кирки Энди медленно, по крупицам, пробивает проход в стене своей камеры, скрывая его за постоянно меняющимся постером. Кульминация наступает после того, как Энди теряет последнюю надежду на официальное оправдание, узнав, что свидетель, способный доказать его невиновность, был убит. В одну бурную ночь он совершает побег через узкий туннель и канализационную трубу, символически очищаясь от грязи тюрьмы, и обретает свободу. Забрав деньги, которые он годами отмывал для тюремного начальства, Энди начинает новую жизнь на мексиканском побережье. Позже к нему присоединяется освободившийся по условно-досрочному Рэд, найдя послание, оставленное другом, и нарушив свой условный срок, чтобы воссоединиться с ним под солнцем Тихого океана. История заканчивается символом надежды и искупления, подчеркивая, что даже в самых мрачных местах человеческий дух способен сохранить достоинство и мечту о свободе, которая в конечном итоге становится реальностью благодаря упорству, дружбе и непоколебимой вере в лучшее будущее.