В самом сердце Османской империи, в Стамбуле начала девятнадцатого столетия, разворачивается история, сотканная из тонких нитей судьбы и запретных чувств. Анна, молодая женщина, дочь российского дипломата, ведет жизнь, предопределенную ее происхождением, пока случайная встреча не переворачивает ее мир с ног на голову. Этой встречей становится знакомство с самим повелителем правоверных, султаном Махмудом Вторым. Правитель, человек просвещенный и реформатор, оказывается поражен не только внешней красотой Анны, но и глубиной ее ума, широтой познаний, столь необычными для женщины в том обществе. Очарованный, он предлагает ей занять почетную и ответственную должность – стать наставницей, учительницей для его многочисленных детей, наследников великой империи. Однако Анна, осознавая всю сложность и двусмысленность такого положения, решительно отказывается. Ее отказ – это попытка сохранить привычный порядок вещей, остаться в безопасных рамках дипломатической среды. Но судьба, а точнее, жесткое давление со стороны русского посла Дмитрия, для которого согласие Анны становится вопросом политической целесообразности и возможного влияния, вынуждает ее переступить через свои страхи. Девушка уступает и пересекает порог султанского дворца, даже не подозревая, какие бури чувств ждут ее за его стенами. Попадая в закрытый, дышащий традициями и интригами мир дворца Топкапы, Анна сталкивается с реальностью, гораздо более суровой, чем она могла представить. Ее первоочередная задача – обучение царственных отпрысков – превращается в настоящее испытание. Дети султана, воспитанные в атмосфере безусловного повиновения, изначально встречают чужестранку с холодным высокомерием и непослушанием, видя в ней не учителя, а постороннюю, нарушившую их привычный уклад. Не менее враждебно встречает Анну и гарем – сложный и иерархичный мир, где каждая обитательница прекрасно понимает значение внимания повелителя. Молодая русская учительница, получившая столь исключительный доступ к семье султана, мгновенно воспринимается ими как опасная соперница, угроза их собственному статусу и надеждам. Эта скрытая, а порой и явная неприязнь создает вокруг Анны атмосферу постоянного напряжения. Однако самые глубокие потрясения ждут ее не во внешних конфликтах, а в ее собственном сердце. Работая бок о бок с Махмудом, наблюдая его не только как могущественного правителя, но и как заботливого отца, человека, стремящегося к преобразованиям в своей стране, Анна с ужасом осознает, что начинает испытывать к нему глубокие, всепоглощающие чувства. Эта зарождающаяся любовь кажется невозможной, греховной и крайне опасной. Но, как оказывается, она не одинока в своих эмоциях. Сам султан, человек, чья воля – закон для миллионов, тоже оказывается во власти чувств. Махмуд, вопреки всем условностям и традициям, которые он призван охранять, влюбляется в свою дерзкую, умную учительницу, видя в ней родственную душу и отдушину от тягот власти. Их взаимное влечение становится тихой, но мощной драмой, разыгрывающейся в позолоченных покоях дворца, драмой, где на кону стоят не только их личные судьбы, но и хрупкое равновесие на стыке двух великих империй.